与般员生活和生产劳动密切相关的船舶照明系统分为主照明系统，大应急照明系统，小应急照明系统和航行灯、具有外贸灯座的信号灯系统。主照明系统由主发电机供电，大应急照明系统由应急发电机供电，小应急照明系统由蓄电他供电，航行灯、信号灯系统必须确保可靠的供电，由主配电板和应急配电板两路供电。
船舶外贸灯座的灯具结构有防护式、防水式、防溅式和防爆式四种，不同的应用场所，须选择安装不同的灯具。除白炽灯和卤钨灯外，船用灯具大部分采用镇流器点燃方式，这是由它们的发光机理所决定的。灯具的控制线路比较简单。
船舶电网的绝缘下降绝大部分是由于照明系统的故障引起的。因此，加强船舶照明系统的维护保养尤为重要。要定期测量线路的绝缘电阻，注意做好甲板、船桥等室外照明外贸灯座灯具和水密插座的维护工作。发现短路、断路或接地故障，应及时予以排除，以确保船舶电网的正常运行。