如果我们用手去摸一个具有外贸灯座亮着的电灯泡，就会感到烫手，这是因为电灯泡的发光是靠电流通过钨丝，把钨丝加热到一、两千度发出来的，其中90%以上的能量变成了毫无用处的热和其它看下见的光线，而变成亮光的能量只占总能量的7%到8%，所以电灯泡的发光效率很低。
具有外贸灯座的日光灯是怎么发光的呢?日光灯管上涂了一层白色的荧光物质，灯管里装的是一些氩气和水银蒸气。当电流通过的时候，这些气体被电离而发出人们看不见的紫外线，紫外线再照射到荧光物质上，就激发它发出光来。
所以，具有外贸灯座的日光灯是一种冷光。日光灯的能量大多数都用来发光，产生的热量很少，所以消耗的电能就少了。