交流电源转换器指大小以及方向都发生了周期性的变化的电流，这是由于周期电流在一个周期内的运行的平均值都是零，所以叫做交流电，而且还是不同于方向、不随时间的发生而改变的直流电。
一般波形是正弦曲线。交流电源转换器能有效的进行传输电力。但是，实际上还有适用于其他的波形，如三角形波、正方形波。生活中所使用的市电，其实就是含正弦波形的交流电。
发明最早的交流发电机的是法国工程师A.M皮克西(1832年)。
以正弦交流电的应用是最广泛的，而且其他非正弦交流电通常都是可以通过数学进行处理后，化成为正弦交流电的叠加。正弦电流是时间的简谐函数的。
当闭合线圈在匀强磁场中，绕着垂直于磁场的轴进行匀速转动的时候，线圈里就会产生大小、方向作周期性的改变的正弦交流电。
一般使用的交流电，通常它的频率是50Hz。
我们经常见到的电灯和电动机等使用的电都是交流电。在生活实用中，交流电是用符号“~”来表示的。
电流随着时间的变化规律，可以看出，正弦交流电有3个要素:最大值、周期、相位。交流电所要讨论的基本问题是电路中的电流、电压关系、功率的分配问题。正因为交流电含随着时间的变化的特点，由此产生了一系列区别于直流电路的特性。在交流电路中所使用的元件不但有电阻，而且还有电容元件、电感元件，用的元件多了，现象和规律也就复杂了，但是基本遵循安培定律等基本法则。
根据傅里叶级数的原理，周期函数是能展开为以正弦函数、余弦函数组成的无穷级数，任何非简谐的交流电也能分解成一系列简谐正余弦交流电的合成。