波长电源转换器的作用是将某输入波长转换到系统波长系列中可能与之不同的输出波长上。如果网络中利用了波长转换器，那么每一条光路在其连接点上都可以使用不同的波长。所以，波长转换解决了光路中的波长冲突问题，从而提高了网络效率。一个理想的波长转换器应当其有如下特性:
(1)对比特率和信号形式透明;
(2)输出波长能快速建立;
(3)长波和短波都可以转换;
(4)可以调制输入功率水平;
(5)输出波长有可能等于输入波长，即末转换;
(6)对输入信号偏振不敏感;
(7)高消光比及大信噪比的低啁啾输出信号;
(8)简单可行。
波长电源转换器技术可以广义地分为两类:光电波长转换和全光波长转换。前者，必须先将光信号变为电信号，而后者的信号始终保持是光信号。