将直流电逆变成交流电的电路叫做逆变电路。在特定场合下，同一套晶闸管变流电路不仅可以当作整流，也可以当作逆变。
变流器工作在逆变状态的时候，如将变流器的交流侧接到交流电源上，电源逆变器将直流电逆变成同频率的交流电反送到电网去，叫做有源逆变。
如果变流器的交流侧不和电网联接，而是直接接到负载,也就是将直流电逆变成某一频率或者可以调频率的交流电供给负载，那么就叫做无源逆变。交流变频调速就是利用这一原理工作的。
有源逆变除了用于直流可逆调速系统外，还用于交流饶线转子异步电动机的串级调速和高压直流输电等方面的。